私は，国立国語研究所が実施してきた岡崎敬語調査に参加したことがあります。

この調査は，愛知県岡崎市において，第1回調査が1953年，第2回調査が1972年，第3回調査が2008年に行われた調査で，基本的に同じ質問・同じ方法で行われたものです。「同じ質問・同じ方法」で継続的に行われる調査を「経年調査」と呼んでいます。私はこの経年調査の第3回調査に参加しました。

この調査のなかで，中心的な質問は，「ある場面で，どのような言葉（敬語）を使うか」ということを調査協力者に尋ねるものです。例えば，「わたしのような旅行で来たものが，東岡崎駅の北口で，明代橋はどちらかということをあなたにたずねました。何と言って教えますか。」と調査員が尋ね，調査協力者が「ここから100メートル北に行ったところですよ」などと回答してもらうわけです。この調査では，その回答を「反応文」と呼んでいます。

大量の反応文の分析から，岡崎市における敬語使用の実態を把握したり，第1回調査から第3回調査までの比較から敬語使用の変化を見たりするわけです。

ところが，です。その段階を付けるための明確なルールがあったらしいのですが，過去の資料をあさっても，ルールが明記されている資料が見つからない…。過去の資料群をひっくり返して，徹底的に探しましたが，やはり見つからない…。

私，困りました。まさか感覚で点数を付けるわけにはいかないし，ルールは不明。そのルールを作成した研究者はご存命ではないから，お話を聞くこともできない。この調査に参加した研究者は大勢いますが，誰もこのルールの詳細を知らない…。存在するのは，過去の反応文と，それに付けられた段階のリストだけ。もう，岡崎敬語調査の反応文の分析に，形式の段階付けを用いることは諦めるべきか，とも考えました。

悶々とした日々を送っていたある日のこと，就寝中に夢を見ました。当時，あまりに悶々としていて，夢にも形式の段階付けが出てきていたのです。夢って，普段考えないようなことを考えるものですよね。その夢の中で，「いや，逆にさぁ，ルールが分からないなら，過去に付けられた段階と反応文を分析して，ルールをあぶり出せばいいじゃん」と，（夢の中の）私が言うのです。通常は「ルールから段階が付く」わけですが，逆に「付けられた段階からルールをあぶり出す」のです。発想の転換ですね。

「おぉ，これだ」と夢から覚め，過去の反応文と段階のリストから，ルールをあぶり出す苦闘の（文字通り，苦闘の）日々が始まります。なかなか，簡単にはいきません。この頃から夢に「あぶり出し」が出てきていましたから，枕元に資料やメモ帳・筆記用具をおいて，夢の中で良い「あぶり出し」ができたらすぐに起きて，そのアイデアが消えてしまわないうちに，メモ帳になぐり書く，という日々を送りました（夢の中だけでなく，起きているときにも考えていましたよ，念のため）。その後，いくつかの場面の反応文については，ルールがあぶり出せました。

研究を行っていると，いろんな“壁”にあたることがあります。研究上のピンチです。もうダメかなと考えることもしばしば。卒論指導をしていると，その“壁”にぶつかった学生をよく目にします。

しかし，大抵の場合，発想の転換で解決することが多いのです。少なくとも私が指導してきた学生たちは，そうでした。

卒論提出の締切まであと１か月半。卒論執筆者のみなさん，“壁”にあたったら，思いっきり発想を転換してみよう。逆から考えてみよう。むしろ，そのピンチはチャンスに変わるかも。 （夢にまで見なくていいけどね）