「テ形」を例として日本語教育の文法について考える

外国の人に日本語を教える日本語教育では、日本語の母語話者ではない人にも分かるように説明して、実際に使えるように教える必要があります。

日本語教育の文法において特徴的な例として「テ形」を見てみましょう。なお、日本語教育の文法といっても色々な考え方があるので、ここでは国内・国外で広く使われている『みんなの日本語』シリーズの初級レベルの文法を取り上げることにします。

「食べて」「大きくて」「～したくて」のような形は、日本の国語教育の口語文法では、動詞などの活用語の連用形に接続助詞「て」が付いたものとされます。一方、日本語教育では、活用の一つとしての「テ形」とされます。

このテ形は色々な表現を作る基になるので、初級のレベルでは非常に重要な表現です。『みんなの日本語 初級Ⅰ』の例文によって見てみましょう。まず思い浮かぶのは、「朝、ジョギングをして、シャワーを浴びて、会社へ行きます。」「この部屋は広くて、明るいです。」のような接続の表現でしょう。しかしこれだけでなく、文末の色々な表現を作る基になります。「ちょっと待ってください。」「写真を撮ってもいいですか。」のように依頼をしたり許可を求めたりする表現、「ミラーさんは、今、電話をかけています。」「サントスさんは電子辞書を持っています。」のように継続や状態を表す表現、また、「わたしは木村さんに本を貸してあげました。」「母はわたしにセーターを送ってくれました。」のように恩恵の授受を表す表現などです。

母語話者ではない人がテ形を習得する場合にやっかいなのは、五段活用の動詞に音便があることです。「書き＋て」は「書いて」になり、「読み＋て」は「読んで」になり、「行き＋て」は「行って」になるというように3種の音便があります。一方で、「話し＋て」が「話して」になるように音便化しない五段活用の動詞もあります。この音便形を作ることは、母語話者にとってはわけのないことですが、日本語の学習者にとっては、どれがどの音便になるかを覚えなければならず、大きな問題です。

テ形に関しては次のような話がありました。ある留学生が、日本にある日本語学校で大学進学のために学んでいるとき、スーパーマーケットで「サービスカウンターにて承ります」という掲示を見かけたそうです。この「にて」の部分を見た時、この留学生は、印刷のミスか何かでこの部分の日本語が誤ったものになってしまっていると感じたそうです。ここまでお読みになった方は想像がつくと思いますが、活用形として覚えているために、助詞「に」に「て」が付く用法はないはずだと思ってしまったのです。

この留学生はその後、日本語のレベルが上がり、知識も増えたことで、このような用法があることも理解したそうです。日本語教育の段階として考えても、このような古典語の文法形式が現代語の改まった書き言葉の中に残っているものについては、中級以上で読解などと関連して提示されます。