昨年の今頃は、雪のカナダで大学のキャンパスに通い、「日本語教育実習C」の活動に励んでいた日本語学科の学生、大学院生たち・・・新型コロナウィルスの流行が世界を襲い始めた2020年初めのことです。あっというまの1年、今年は「日本語教育実習C」も実施できませんでした。しかし、これまでの日本語学科のブログでも、そして世間でも言われているように、暗いできごともありましたが、まったく新しいコンセプトで世界中が動き始めた1年でもありました。

授業もオンライン、仕事もリモートワークが多くなり、巷の大型電気店にはオンライン配信・受信用の機材や小道具が並ぶようになりました。これまで「？」だった、ZoomやSlackなどなども、今では日常会話の中によく出てくるようになりましたね。そして、しばらく前までは、YouTubeなど、動画配信が中心だった情報発信も、この1年は「音声」による発信が多くなってきたようです。学生のみなさんも、「今日の授業って、Zoom? Meet?」なんていう会話を、LINEを使って、文字や声で情報交換していたのではないでしょうか。

ここ数年、放送局が制作する番組を凌ぐようにアメリカ発のYouTubeや中国発のTikTokが急成長しましたが、そういった番組、動画の撮影がしにくくなったコロナの状況で成長したのが、ラジオ放送局の番組を凌ぐ勢いで伸びてきた音声配信、「音声ブーム」です。今年の1月に日本に上陸してきた、アメリカ発のSNSである Clubhouse（クラブハウス） に、日本発のボイスメディア、VOICY がタッグを組み、24時間、音声配信をしています。その少し前になりますが、昨年、出てきたのが、スタエフなどと言われる stand.fm（スタンドエフエム）で、だれでも気軽に音声配信ができるスマホのアプリです。YouTubeが広告で収益を上げることができるように、このstand.fmも「投げ銭」という機能で、その配信者であるパーソナリティにギフトを送ることができ、収益につながるようです。YouTubeと同様、単なる趣味やおたのしみで配信するだけでなく、マネタイズと言われる、収益につながる配信となります。

みなさん、YouTubeを視聴したことはあると思いますし、動画をアップした経験がある人も少なくないでしょう。音声配信、受信については、どうでしょうか？Clubhouse は、まだ招待制でクローズドなSNSで、誰もが聞けるわけではありませんし、現在のところ、iPhoneなど、iOS の環境でないと聞くことができませんが、stand.fm はアプリをダウンロードすれば、リスナーはもちろん、配信する側にもなれます。また、Clubhouse は生放送ならぬ生配信ですが、stand.fm は生配信も、収録したものを配信することもできます。

こうした配信や受信に必要なもの、持っていると便利なツールがあります。これまで紹介してきたプラットフォームは、スマホ1台あればアクセスできますが、イヤホンやヘッドセット、モニタリングスピーカーなどがあれば、快適に受信できます。また、配信する側としては、よりよい音声を提供することがリスナーを獲得する一つの要素ともなりますので、ちょっとよいマイクや、マイクをコンピュータに接続して信号を安定させるオーディオインターフェースがあれば、最強です。iPhoneにも、iRig というオーディオインターフェースをつなぐことができますので、それにマイクをつなげば、よい音声で配信することができます。

もう一つ、この「音声」が注目されてきた流れの一つに「雑談」の力があげられます。「雑」という字が付くからか、マイナスイメージのある「雑談」という語ですが、英語ではsmall talk, ちょっとしたはなし、でしょうか…雑談力ということばも出てきているように、今や、マイナスイメージを持つだけの人は、時代に取り残されてるかも・・・！

言語習得の分野では、この雑談に注目が集まっています。雑談についての研究もさかんです。雑談から語彙や表現が学べ、コミュニケーション能力をつけることができる、という観点からの研究です。話す力だけではなく、言語教育の分野では、「聴く力」に貢献していることも見逃せません。

世間では、ずいぶん前から雑談が注目されていて、「雑談ブーム」と言われています。雑談から広がる知識と人間関係という点が、社会人として注目される点でしょう。逆に言えば、雑談が苦手な人は、コミュニケーションが得意ではなく、人間関係にも戸惑っている人・・・そうした社会における流れもあり、音声のみの LIVE で進められる Clubhouse やstand.fm が注目されるようになったと言えるでしょう。