外国語のススメ【第117回】英語の方言や訛りの聞き取りについて

　日本語にも「だるい」ことを「しんどい」とか「えらい」とか「こわい」などと表現する方言の違いがあるように, 英語にも方言が存在します。例えば「受付」はアメリカやカナダではfront deskですが, イギリスやオーストラリアではreception,「アパート」はアメリカやカナダではapartmentですが, イギリスやオーストラリアではflat, ほかにも「１階・地上階」はアメリカやカナダではthe first floorですが,イギリスやオーストラリアではthe ground floorになります。ただし, 方言の聞き取りは表現の違いを覚え語彙を増やすことで対応することができます。
　厄介なのは, 訛りの聞き取りです。ある訛りでは聞き取れる言葉が, 他の訛りでは全く別の言葉や, 知らない言葉に聞こえてしまうことがあります。ひとくちに, アメリカ英語, イギリス英語と言っても実は地方や人種により多くの訛りが存在しますが, 誤解を恐れずに言えば, 大まかに訛りによるそれぞれの特徴を覚えて, トーイックのリスニングに対応することができないわけではありません。例えば, アメリカ英語やカナダ英語では /r/ の発音を伸ばして発音しますが, イギリス英語やオーストラリア英語 /r/ の発音はあまり強調されません。このような違いを覚えれば, アメリカ英語やカナダ英語ではdoorは「ドア」と発音しますが, イギリス英語やオーストラリア英語ではdoorは「ドー」になることが理解でき, 聞き取ることができるようになります。しかし, 膨大に存在する訛りのルールを１つずつ覚えて, 実際の問題に対応するにはかなりの時間と労力がかかります。それではどうすればいいか。 実は多聴によって, 訛りに慣れることが最も早道ではないかと考えられています。トーイックの過去の問題を使い, それぞれ訛りのある英語を何度も繰り返し聞き, その特徴に慣れていくことで, 聞き取りの能力が伸びると考えられます。