外国語のススメ【第48回】「三単現のエス」幻想

文学部教授三浦弘（英語担当）

学生の皆さんは中学や高校の英語の授業から「正しい英語」というものがあるという幻想を抱かされていて，なかなか英語が話せないようです。しかし，そんなものは世の中には存在しません。学校の英語では標準英語の用法を学習するために，試験のときに標準的でない英語を解答すれば得点出来ません。三人称単数現在形のエスを落とせば，バツになります。

英語の諸方言を比べてみると，三単現のエスだけを用いている方言は少数派です。標準英語だけとみなしてもかまわないほどです。イギリスのイースト・アングリア方言，アメリカの黒人英語，カリブ英語等では，現在形はすべての人称で原形のままです。逆にイギリスのバークシャー方言では，すべての人称でエスがつきます。英語の発達史を振り返れば，17世紀以降の標準英語のもとになったロンドン英語では，14世紀には複数人称には -enがつき，単数の場合は，-e, -est, -ethと3種類ありました。15世紀には，複数と一人称単数の語尾が落ちて，二人称単数の -estと三人称単数の -ethの2つだけになりました。やがて，二人称単数語尾も消えて，三人称単数の -ethが -(e)sに変わりました。

スコットランドの伝統料理「ハギス」（haggis）は，マッシュしたカブ（turnip）とジャガイモ（potato）を一緒に食べます。写真（2011年8月筆者撮影）のハギスはグラスゴーにある有名レストラン（the Ubiquitous Chip）のもので，羊肉ではなくシカ肉を使っています。スコットランドではこの料理を「ハギス・ニープス（neeps）・アンド・タティーズ（tatties）」と呼びます。そう，スコットランドではジャガイモはpotatoではなく，tattieなのです。

言語は使用されることによって変化します。つまり，コミュニティーごとに変わっていきます。その単位は二人から始まります。方言というのは，地理的な隔たりがあると思われがちですが，実は家族や仲間という集団ごとに異なります。ですから，全く同じ言語を話すヒトなど一人もいないのです。ましてや正しい英語などというものはありません。文法ばかりを気にせずに英語を話しましょう。

写真:Haggis, neeps & tatties
Copyright(C) 2014 Hiroshi Miura

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