３月７～１５日までの９日間、創立１３０年記念海外セミナーに参加しました。この海外セミナーは、専修大学の４人の創立者たちが学んだアメリカの４つの大学を訪問したり、ニューヨークやボストンなどの街を観光したりするというものでした。
どの大学も、とにかく広くて、細かいところまでしっかり整備されていました。建物は歴史と伝統を感じさせるものでした。大学内には教会もあり、悩んでいたり、落ち込んでいたりしたときなどに、癒される場所として使用することができてすごかったです。
相馬永胤先生が学んだコロンビア大学は、セオドア・ルーズベルト元大統領も学んだ名門校です。現在は２５０００人の学生が在籍していて、学部生よりも大学院生の方が２倍以上も多く、プロの養成を重視している大学です。相馬先生が在籍していた頃は、まだ教科書がなく、自分で書いたノートが教科書代わりだったということを聞きました。相馬先生は、とても苦労しながら勉強していたと思うので、自分の努力の小ささを感じさせられました。
駒井重格先生が学んだラトガース大学は、アメフト、サッカー、クリケットなどのスタジアムを完備していて、学内をシャトルバスで移動しなければならないほど広い大学で、圧倒されてしまいました。ラトガース大学に行ったとき、この大学の学生と交流する機会がありました。数年間、日本に留学したことがあり、日本語を流暢に話せていました。ガンダムやエヴァンゲリオンなど、とにかくアニメが好きで、日本人以上に日本のことを知っている感じがしました。
田尻稲次郎先生が学んだイエール大学は、クリントン元大統領、ブッシュ前大統領の出身校で、日本人では、川口順子元外務大臣や、加藤良三前駐米大使、猪口邦子衆議院議員などが学んだ大学です。この大学の図書館には、世界第２位を誇る１１００万冊以上もの本が収蔵されていて、図書館大学ともいわれています。館内や書庫などを見学しましたが、とにかく本の多さに驚きました。本を１度に１００冊まで、しかも２ヶ月間借りることができ、図書館にはパソコンや勉強机だけでなく、集中して勉強できる個室も完備されていたりして、勉強するには最高の場所だと思いました。また、イエール大学の学生が外国に留学したときも、インターネットを通じてイエール大学の図書館の本の情報を入手できるシステムがあり、とても利便性に優れていました。
目賀田種太郎先生が学んだハーバード大学は、オバマ大統領も学んだ大学で、アメリカの頭脳といわれています。全寮制で、悩みごとがあってもいろいろとアドバイスしてくれるカウンセラーがいたりして、何一つ不自由なく快適に勉強できる環境でした。目賀田先生は、日本人で初めてのハーバード大学のロースクールに入学した人でした。専修大学の創立者が、世界一頭の良い大学に入学し、その中でも優秀だったことは、専大生としてとても誇りに思いました。
市内観光ではいろいろなところに行きました。ショッピングモールやスーパーでは、食品はもちろんカートまでもがとても大きくて、しかもあらゆるものがとても安かったので、みんなまとめ買いをしていました。マクドナルドでは、ポテトやドリンクの大きさに驚きました。アメリカ人の食べる量は、思っていた以上でした。ボストン美術館では、世界の芸術品が展示されていました。館内は広すぎるにもかかわらず、順路がなかったので迷ってしまうほどでした。日本の芸術品も数多く展示されていました。日本ではあまり注目しないものや視点の異なるものなどがほとんどだったので、日本の展示品だけでも意外と楽しめました。ミュージカルや映画なども見に行きました。会話がすべて英語で字幕もないので、何を言っているのかあまり分かりませんでしたが、スケールが大きく圧倒されるほどで、雰囲気を楽しむことはできました。
市内観光の一環で、４人の創立者たちが専修学校を創ろうと話し合った教会にも行きました。この日はあいにくの雨でしたが、明治時代に造られた建物はとても厳かでした。現在のアメリカは日本との関係も深いため、カタコトの英語でも少しは通じたり、相手も「コンニチハ」と話してくれたり、日本食を食べることもできたりして過ごしやすいところだと思いました。しかし創立者たちが留学していた頃は、日本との関係はまだ浅く、流暢な英語しか通じなかったはずですし、アメリカに行くだけでも、今でこそ飛行機で１２時間くらいですが、明治時代は船で何日もかけて渡航したのですから、とても苦労したのだと思いました。
この教会で４人が話し合って、専修大学を創立したからこそ、専修大学に入学することができました。そして、この大学に入学しなければ、自分たちがここには来ることはありませんでした。そう思うと、４人の創立者たちへの感謝の気持ちを持つようになりました。そして、アメリカで引率してくださった方々や、この海外セミナーを企画してくださった方々、渡航費を補助してくださった育友会などがいてくださったからこそ、アメリカで数多くの貴重な体験をすることができました。この海外セミナーで体験したことで、今後の大学生活を今まで以上に有意義なものになると思います。また専修大学に対する愛校心を持つことができました。ありがとうございました。